Como funciona uma colheitadeira de algodão?

O Brasil é um dos maiores produtores e exportadores de algodão do mundo. Em 2022, o país ficou atrás apenas dos Estados Unidos na comercialização da fibra. Essa posição de destaque é consequência, em parte, do uso da colheitadeira de algodão, máquina agrícola que foi criada e aperfeiçoada ao longo do tempo para garantir uma colheita rápida e de boa qualidade. Neste artigo, vamos explicar como funciona essa máquina tão importante para a cultura do algodão.

O que é uma colheitadeira de algodão? 

A colheitadeira é uma máquina agrícola de grande porte utilizada em uma das etapas mais importantes do cultivo do algodão: a colheita.

O recolhimento do algodão é uma atividade delicada, que exige do agricultor um cuidado extra para reduzir as perdas, muito significativas nessa fase, e garantir a qualidade do material que será vendido posteriormente. 

Essa tarefa é desempenhada com segurança pela colheitadeira, máquina que representa a evolução da produção agrícola ao substituir a colheita manual do algodão pela mecanizada.

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Tipos de colheitadeiras de algodão

Existem dois tipos de colheitadeiras de algodão e o funcionamento de cada uma delas influencia diretamente na qualidade da fibra e na eficiência da colheita. Conheça os modelos:

Colheitadeira de fusos (picker) 

A colheitadeira do tipo picker possui um sistema de fusos em sua extremidade, responsável por extrair o algodão dos capulhos abertos. Os pinos operam em alta velocidade, impedindo o recolhimento das cascas.

Em seguida, a fibra enrolada nos pinos é solta pelos desfibradores e levada para o cesto coletor, no interior da máquina, com a ajuda de um compressor de ar.

A colheitadeira picker realiza uma colheita seletiva do algodão, pois foca apenas na fibra dos capulhos abertos, deixando de lado partes indesejáveis, como a casca e folhagens da planta.

Por esta razão, oferece um algodão de maior qualidade. Por outro lado, tem um custo operacional mais elevado.

Colheitadeiras de arranque (stripper)

A colheitadeira do tipo arranque, também chamada de stripper, possui uma espécie de pente na extremidade, com dentes bem finos que conseguem extrair grandes quantidades de algodão.

A desvantagem é que a colheitadeira arranca não só a flor do algodão, mas também as cascas, folhagens e outras substâncias presentes na planta, o que reduz a qualidade do que é produzido.

A colheitadeira de arranque é indicada para lavouras que priorizam a produtividade e não tanto a qualidade. O custo operacional é menor em comparação com o modelo anterior, o que faz com que ela seja usada com mais frequência em lavouras de pequeno porte.

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Principais componentes de uma colheitadeira de algodão 

A composição da colheitadeira de algodão depende do tipo de equipamento utilizado. De qualquer forma, podemos destacar os seguintes elementos básicos:

Molinete

O molinete fica na extremidade da máquina e a sua função é auxiliar o processo de coleta, empurrando a planta para a barra cortante.

Barra de coleta

A barra de coleta é responsável por arrancar as flores do algodão com o auxílio do molinete e dos dentes ou fusos, dependendo do tipo da máquina.

Desfibradores de borracha

O desfibrador é um componente da colheitadeira picker e a sua função é desprender as fibras que ficam nos fusos para que elas sejam enviadas para o armazenamento.

Dutos

Os dutos lançam jatos de ar com o intuito de mover as fibras recolhidas para o interior da máquina, onde fica o cesto de armazenamento.

Cesto de armazenamento

Este é o local onde o algodão fica armazenado até o final da colheita e até que ele esteja pronto para ser levado à prensadeira.

Benefícios das colheitadeiras de algodão

A colheitadeira otimizou a produção do algodão e transformou o Brasil em um dos grandes produtores da fibra. Saiba mais sobre os benefícios da máquina:

Aumento da eficiência e produtividade

A colheitadeira iniciou a mecanização da coleta de algodão, substituindo o trabalho humano. Com isso, essa árdua tarefa tornou-se mais ágil, simples, confortável e eficiente, possibilitando a produção em larga escala.

Redução de custos com mão de obra

Embora ainda seja preciso empregar pessoas para operar as colheitadeiras, o número de contratações na coleta mecanizada é muito menor quando comparado à coleta manual, o que reduz bastante os custos do agricultor.

Melhoria na qualidade do algodão colhido

Na coleta manual, é comum o recolhimento completo da fibra, incluindo as plantas rasteiras, consideradas de baixa qualidade. A colheitadeira, por sua vez, realiza o corte em uma altura padronizada, priorizando as folhas maiores e mais saudáveis para a comercialização.

Além disso, o agricultor pode optar pela colheitadeira picker, que faz uma seleção do algodão recolhido, descartando cascas e folhagens e focando apenas na fibra desejada.

Impactos ambientais e sustentabilidade

As colheitadeiras de algodão reduzem os impactos ambientais causados pela agricultura, uma vez que acelera a etapa de colheita, confere tempo de descanso ao solo e permite a rotação de culturas, importante tanto para o terreno quanto para o agricultor.

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Etapas da colheita do algodão 

A colheita é uma fase que compõe o longo processo de produção do algodão. É uma etapa dividida em pequenos passos importantes. Confira quais são:

Preparação do campo para a colheita

Durante a preparação do campo para a colheita do algodão, são definidos fatores operacionais importantes, como a quantidade de máquinas que serão utilizadas, o horário da coleta, que também pode ser noturna, e o ponto da lavoura do qual vai partir o recolhimento.

Ajustes iniciais e calibração da máquina

Antes de iniciar a coleta é fundamental verificar se a máquina está em plenas condições de uso e se a calibragem está ajustada. Qualquer imperfeição deve ser devidamente corrigida, pois só desta forma é possível reduzir as perdas de algodão, tão comuns nessa fase.

Início da colheita 

A coleta começa com o molinete, que empurra as plantas para a barra de corte. A barra arranca as flores e, em seguida, o algodão é desembaraçado pelos fusos e lançado para o interior da máquina.

Transporte do algodão para o sistema de limpeza

Depois que sai dos fusos, a fibra do algodão é levada para o sistema de limpeza onde será separada das sementes, cascas e folhagens.

Limpeza e separação de impurezas

A limpeza do algodão é o que caracteriza a sua qualidade e o seu rendimento. Quanto mais limpa e menos danificada for a fibra, mais valorizada ela será, o que significa que o produtor terá bons lucros com a venda do produto. 

Armazenamento do algodão colhido

O algodão coletado pela máquina é transformado em fardos até ser levado para os galpões de tratamento e armazenamento, onde serão tratados e organizados para a venda.

O enfardamento do algodão acontece ali mesmo na lavoura para não atrapalhar o processo de coleta.

Tecnologias modernas em colheitadeiras de algodão 

As colheitadeiras de algodão são essenciais para otimizar o trabalho no campo e com as inovações aplicadas ao longo do tempo elas estão se tornando ainda mais úteis e inteligentes. Conheça algumas das tecnologias adotadas e que vêm aprimorando o cultivo do algodão: 

Sistemas de GPS e direção automática

Os sistemas de GPS integrados à colheitadeira permitem uma condução mais precisa do transporte, mantendo-o restrito ao perímetro estabelecido. Com isso, há menos desperdício no uso do combustível.

Já a direção automática permite que a máquina seja guiada por controle remoto à distância, por um operador. Para isso, a colheitadeira precisa ser equipada com softwares de compartilhamento de dados.

Sensores de rendimento e qualidade

Os sensores de rendimento conseguem dizer se o desempenho da colheitadeira está dentro do esperado. Geralmente, os sensores ópticos ficam acoplados próximo ao cesto de armazenamento da fibra.

O sensor de qualidade, por sua vez, monitora as características do algodão recolhido, identificando fibras danificadas e facilitando a correção dessas falhas antes que toda produção seja comprometida.

Conectividade e monitoramento remoto

A conectividade no campo, e que se estende às máquinas agrícolas, permite um monitoramento remoto e em tempo real do desempenho dos equipamentos, reduz custos operacionais e facilita a solução imediata de possíveis problemas. 

Integração com softwares de gestão agrícola

Os sistemas e sensores utilizados nas máquinas agrícolas podem ser integrados aos demais softwares utilizados na fazenda, agilizando a troca de informações e construindo uma gestão baseada em dados.

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Manutenção para colheitadeiras de algodão

A manutenção preventiva das colheitadeiras precisa estar inserida no cronograma de inspeções da fazenda.

Apesar de serem equipamentos resistentes e duráveis, as colheitadeiras precisam de uma manutenção adequada para preservar suas características, seu bom desempenho e aumentar a sua durabilidade.

Peças rolantes, pentes e fusos de coleta, barra de corte, centrais de limpeza e de armazenamento devem estar em perfeito estado para garantir que o algodão também tenha uma qualidade superior, assim como o mercado exige.

Caso precise substituir itens defeituosos, lembre-se de priorizar as peças originais, que são duráveis e resistentes e não danificam os sistemas e engrenagens já existentes.

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A colheitadeira de algodão transformou o processo de coleta dessa fibra que é, reconhecidamente, um dos produtos mais comercializados dentro e fora do país.

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